가을철 산행과 장거리 걷기를 계획하고 있다면 허리와 다리 통증뿐 아니라 근력과 보행 상태도 함께 살펴야 한다. 통증이 줄어들더라도 다리에 힘이 빠지거나 발을 끄는 등 보행에 변화가 나타났다면 신경 기능에 이상이 있는지 확인할 필요가 있다.
새기준병원 장한진 대표원장은 허리·다리 통증이 있는 환자는 증상의 원인과 치료 방법, 이후 회복 계획을 종합적으로 고려해야 한다고 밝혔다. 특히 다리 힘이 떨어지거나 걷는 모습이 달라지는 경우에는 야외활동을 재개하기에 앞서 의료진의 평가를 받는 것이 중요하다는 설명이다.
허리디스크와 척추관협착증 등 척추질환은 허리 통증뿐 아니라 다리 저림과 근력 저하, 보행 장애 등을 동반할 수 있다. 약물이나 주사 치료 후 통증이 완화됐더라도 신경 기능과 근력이 충분히 회복됐는지는 별도로 확인해야 한다.
발이 바닥에 끌리거나 발끝이 자주 걸리고, 발목이나 발가락을 들어 올리기 어려워졌다면 진료를 통해 원인을 확인해야 한다. 이러한 증상은 척추 부위의 신경 압박뿐 아니라 말초신경 문제 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 의료진은 증상이 시작된 시점과 진행 양상, 한쪽 또는 양쪽 다리의 차이, 저림이 나타나는 부위, 보행 가능 거리 등을 종합적으로 살핀다.
새기준병원은 척추질환 진료 과정에서 증상과 근력, 보행 상태, 자기공명영상(MRI) 등 영상검사 결과, 기존 약물·주사·재활 치료에 대한 반응을 종합해 치료 방향을 결정한다고 설명했다. 장한진 대표원장은 신경외과 전문의로 양방향 척추내시경을 비롯한 최소 침습 척추수술을 중심으로 진료하고 있다.
양방향 척추내시경은 두 개의 통로를 통해 내시경과 수술 기구를 각각 삽입해 병변을 확인하면서 수술하는 방법이다. 신경을 압박하는 구조를 직접 확인하며 필요한 부위를 치료할 수 있지만, 모든 척추질환 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아니다.
수술 여부와 범위는 신경 압박 정도와 척추의 안정성, 환자의 증상 및 검사 결과 등을 바탕으로 판단한다. 신경이 지나가는 공간을 넓히는 감압술만으로 충분한지, 척추 고정술이 필요한지 등을 구분해야 한다. 비수술 치료를 지속할 수 있는지 여부도 함께 검토하며, 구체적인 치료 방법은 환자 상태에 따라 달라진다.
수술 이후에는 통증 관리뿐 아니라 신체 기능의 회복 여부를 확인하는 과정도 중요하다. 새기준병원은 회복재활센터를 통해 수술 범위와 의료진의 지침, 회복 단계에 맞춰 보행과 근력, 일상 동작의 변화를 살피고 필요한 재활 및 회복 관리 방향을 상담하고 있다.
수술 후 활동을 늘리는 과정에서는 환자의 회복 상태와 치료 경과를 고려해야 한다. 걷기나 산행을 다시 시작하는 시점 역시 통증이 줄었다는 이유만으로 결정하기보다 근력과 균형 능력, 보행 상태 등을 확인한 뒤 담당 의료진과 상의하는 것이 바람직하다. 수술 방법과 회복 속도에 따라 활동 범위와 주의사항에는 차이가 있을 수 있다.
다리 힘이 갑자기 떨어지거나 근력 저하가 빠르게 진행되는 경우에는 신속한 의료 평가가 필요하다. 특히 허리·다리 증상과 함께 소변을 보기 어려워지거나 대소변 조절에 변화가 생기고, 회음부 감각이 둔해지는 증상이 나타나면 응급상황일 가능성이 있어 즉시 응급실을 찾아야 한다.
장한진 대표원장은 척추질환 치료 과정에서 수술 필요성과 치료 범위, 다른 치료 방법의 가능성, 예상 회복 과정을 종합적으로 살피는 것이 중요하다고 설명했다. 새기준병원은 척추질환 진료와 수술 후 회복 관리를 연계해 환자가 치료 이후 일상생활로 복귀하는 과정까지 살피고 있다고 밝혔다.
다만 허리와 다리 통증의 원인 및 적절한 치료 방법은 개인별로 다르므로 증상만으로 질환을 단정해서는 안 된다. 필요한 검사와 치료, 수술 여부 및 활동 재개 시점은 의료진의 진찰과 검사 결과를 바탕으로 결정해야 한다.
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